1986-ban nőtt utoljára a megyeszékhely lélekszáma.
2019-ben 35 ezer fő alá csökkent Salgótarján lakossága. A Belügyminisztérium adatai szerint akkor 34 877-en éltek a városban. A valós számok azonban ennél is alacsonyabbak lehetnek.
A lakosság eltűnése komoly problémákat okoz a városnak és az egész megyének. Kevesebb a dolgozó, kevesebb a diák, emiatt sok munkahely és iskola kénytelen bezárni.
A népesség csökkenése sokféleképpen történik. Az elvándorlás kimagasló. A jobb élet reményében sok fiatal távozik külföldre, vagy az ország más részeibe. De a város elöregedése, és ezzel a halálozások száma is növekszik. Az utóbbi években azonban az utóbbi komolyabban érinti a salgótarjáni lakosokat.
De a hogyan helyett fontosabb kérdés a miért. Salgótarján régebben fontos iparváros volt, rengeteg munkalehetőséggel. Ez sokakat vonzott a környékbeli településekből, de még a megyén kívülről is. Az utóbbi években viszont ez megváltozott.
Az elszegényedés egyre komolyabb gondot okoz. A várost a vámpírkormány egyre kevesebbet támogatja, sőt, egyenesen bünteti. A lakók nem kapnak segítséget a Fidesztől, sokan elveszítik megélhetésüket.